Tepak sireh

Satu kajian UiTM meneliti tujuh belas tepak sireh di Muzium Negara, Muzium Kesenian Islam dan Muzium Tekstil Negara. Sebelas berbentuk segi empat. Empat bulat. Dua heksagon, yang amat jarang ditemui. Yang bulat dipanggil puan, yang segi empat itu tepak.

Lapan daripadanya milik kerabat diraja dan kini harta negeri, termasuk tepak sireh Sultan Abdul Samad serta set daripada kerabat Kelantan, Perak, Melaka dan Negeri Sembilan. Tepak sireh bukan milik semua orang pada asalnya. Ia masuk ke rumah biasa kemudian.

Daripada tujuh belas itu, lapan tembaga, lima kayu, tiga perak dan satu loyang. Pilihan bahan bukan soal selera. Ia menandakan darjat keluarga yang memilikinya, dengan tembaga bahan orang kebanyakan dan perak yang mengumumkan sesuatu.

Sebab itu hasil ini disiapkan dengan mentega koko emas dan bukan warna coklat kosong. Yang kami tiru bukan sekadar bentuk kotak itu, tetapi kilat logam yang menjadikannya barang hantaran.

Corak tebuk pada dinding tepak sireh bukan hiasan kosong. Tukang Melayu membahagikan motif kepada lima jenis: kosmos, flora, fauna, geometri dan khat. Flora mendominasi kerana gambaran makhluk bernyawa dijauhi dalam Islam, dan motif fauna yang tinggal kebanyakannya berada pada kacip. Corak yang paling kerap ialah awan larat, sulur daun dan dahan yang berulang dari hujung ke hujung.

Peraturannya berbunyi seperti adab apabila difahami. Dahan baharu mesti keluar dari belakang atau bawah dahan asal, kerana yang tua didahulukan. Apabila dua helai daun bertemu, hujung tajam tidak boleh mencucuk daun sebelahnya, kerana kita tidak menyusahkan orang di sisi kita. Ukiran tidak boleh terlalu mewah, tidak boleh kaku, dan dahan kecil sepatutnya berakhir dengan lipatan, sebagai peringatan bahawa hidup ini bukan segala-galanya.

Dinding tepak ini mengikut awan larat yang sama, dipotong sehelai demi sehelai. Kami tidak mereka corak baharu untuknya.

Kerana tepak sireh ialah satu-satunya hantaran yang semua orang dalam bilik itu pandang, dan kerana tiada barang di atas dulang yang lebih susah dibuat berkesan daripada barang yang masuk paling awal.

Ia coklat, jadi ia dipecahkan dan dimakan. Bahagian itu bukan kompromi. Tepak sireh pun tidak pernah dibuat untuk sekadar dipandang.